Fue un escritor y militar italiano. Es uno de los escritores más populares en Italia y más conocidos en el extranjero, y sus obras han sido traducidas a todos los idiomas europeos. Obtuvo la fama con su libro de apuntes La vida militar 1868. De su narrativa -novelas y relatos breves-, destacan Novela de un maestro (1890), Amor y gimnasia (1892), y Corazón (1886), su obra más célebre. Su obra, de carácter instructivo, pedagógico y popular, le convirtió en la voz más representativa de una corriente literaria, caracterizada por una bondadosa emotividad, que gozó de gran aceptación en su país a finales del siglo XIX.